Šanson označuje ústřední hudební formu francouzské hudby pozdního středověku a renesance. Přesná definice pojmu je obtížná, protože chanson ve francouzském jazyce značí všeobecně jakoukoli zpívanou hudební skladbu; má tedy stejný význam jako v češtině slovo píseň. Tato středověká francouzská píseň byla zpívána francouzskými truvéry. Píseň měla prostou melodii a rytmus. Text býval často vtipný, satirický až frivolní.
V 19. století vznikla ve francouzských kabaretech moderní forma šansonu, která se uplatnila hlavně v zábavním průmyslu. Změnily se i texty šansonů. Od jednoduchých popěvků se vyvinul v poeticky hodnotná básnická díla.